Gangster z kwiaciarni. Był największym wrogiem Al Capone
Dean O’Banion miał rękę do interesów, talent do manipulacji i odwagę, by rzucić wyzwanie największym gangsterom Chicago. Zbudował imperium na handlu nielegalnym alkoholem, a jego nazwisko budziło respekt wśród mafijnych bossów. Był człowiekiem, który nie uznawał kompromisów ani w interesach, ani w wojnach ulicznych. Jednak w świecie, gdzie lojalność była tylko słowem, nawet najbardziej przebiegli gracze mogli paść ofiarą własnej pewności siebie. I właśnie to stało się jego zgubą.
Miasto gangów i krwawych porachunków
Lata 20. XX wieku to czas, gdy amerykańskie ulice zamieniły się w arenę walk o wpływy. Prohibicja – oficjalny zakaz produkcji i sprzedaży alkoholu – stworzyła idealne warunki do rozwoju przestępczości zorganizowanej. Tam, gdzie prawo zabraniało, gangsterzy dostarczali towar. Oczywiście za odpowiednią cenę.
Chicago stało się epicentrum tego procederu. Południem rządzili Włosi pod przywództwem Johnny’ego Torrio i jego ambitnego zastępcy, Ala Capone. Północne dzielnice pozostawały pod kontrolą irlandzkiego North Side Gang, na którego czele stał Dean O’Banion.
Dean O’Banion. Gangster z kwiaciarni
Dean O’Banion urodził się w 1892 roku w Maroa (w stanie Illinois). Dorastał w jednej z najbardziej niebezpiecznych dzielnic Chicago. tzw. "Małym Piekle". W młodości działał w lokalnym gangu ulicznym, specjalizującym się w wymuszeniach i napadach.
Pierwsze doświadczenia w świecie przestępczym zdobył jako bandzior do wynajęcia. Jego zadaniem było zastraszanie właścicieli kiosków, by sprzedawali konkretne gazety. To była brutalna robota, ale w Chicago wszystko działało na zasadzie siły.
Z czasem O’Banion dostrzegł, że największe pieniądze nie tkwią w drobnych napadach, lecz w alkoholu. Gdy w 1920 roku wprowadzono prohibicję, zbudował własne imperium.
Jego gang kontrolował przemytnicze szlaki prowadzące z Kanady i dostarczał wysokoprocentowe trunki do najlepszych lokali w mieście. Każda butelka ginu, każdy kieliszek whisky oznaczały wpływy do jego kieszeni. Szacuje się, że w szczytowym okresie działalności jego organizacja zarabiała nawet 40 milionów dolarów rocznie. Zawrotna suma, jak na tamte czasy!
Aby dodać sobie szacunku w oczach społeczeństwa, O’Banion założył kwiaciarnię "William Schofield’s Flower Shop". I choć faktycznie znał się na roślinach, a jego dekoracje zamawiano na pogrzeby chicagowskich notabli, to był to tylko sprytny kamuflaż dla mafijnych interesów.
Wojna z mafią
Początkowo O’Banion współpracował z Włochami. Podzielili miasto na strefy wpływów, by uniknąć otwartego konfliktu. Ale długo to nie trwało.
A wszystko dlatego, iż O’Banion miał skłonność do ryzyka i oszustw. W 1924 roku wciągnął Johnny’ego Torrio w zakup browaru, który kilka dni później został przejęty przez federalnych. Torrio stracił fortunę i wylądował w areszcie, a O’Banion cieszył się z udanego przekrętu.
Jak się niedługo okazało, to był jego największy błąd. Włosi nie zapominali tej zniewagi.
Zemsta Capone i Torrio
Po wyjściu z więzienia Johnny Torrio nie miał wątpliwości, że O’Banion musi zniknąć. Decyzję o jego eliminacji podjęto na najwyższym szczeblu mafii.
Plan egzekucji był prozaiczny. Do kwiaciarni Deana wysłano trzech zabójców, Johna Scalise, Alberta Anselmiego i Frankie'ego Yale’a. Doskonale wiedzieli, że O’Banion ma zwyczaj codziennie doglądać kwiatów, a w tych godzinach nie nosił broni.
O’Banion zginął 10 listopada 1924 roku. Zabójcy jakby nigdy nic przyszli do kwiaciarni i uścisnęli jego dłoń w tradycyjnym geście przyjaźni. Następnie jeden z zamachowców przytrzymał jego rękę, a pozostali oddali do niego kilka strzałów z pistoletów.
O’Banion upadł od razu na ziemię, trafiony pięcioma kulami. Dwie z nich sięgnęły głowy, dwie piersi, a jedna – gardła. Był to klasyczna metoda eliminacji wrogów stosowana przez włoską mafię.
Wojna, która pochłonęła dziesiątki ofiar
Zabójstwo lidera North Side Gang było punktem zapalnym jednego z najbardziej brutalnych konfliktów w historii przestępczości zorganizowanej w USA. Po jego śmierci władzę nad gangiem przejęli jego dawni współpracownicy, Hymie Weiss, Bugs Moran i Vincent Drucci. Żądni zemsty, rozpoczęli otwartą wojnę przeciwko ludziom Capone i Torrio.
Pierwszym celem był Johnny Torrio. 24 stycznia 1925 roku Torrio został zaatakowany przed swoim domem. Weiss i Moran oddali w jego kierunku kilkanaście strzałów. Trafili go w ramię, płuca, a ostatni strzał trafił w szczękę. Torrio cudem przeżył, ale był tak przerażony, że postanowił wycofać się z przestępczego świata. Przekazał kontrolę nad gangiem swojemu zastępcy – Al Capone.
Dla Capone był to początek najkrwawszego okresu w dziejach Chicago. Wojna pomiędzy jego organizacją a North Side Gang osiągnęła apogeum, prowadząc do licznych zamachów i egzekucji…
Wybór literatury:
· Dean O’Banion [https://themobmuseum.org/notable_names/dean-obanion/].
