Historia gwiazdy horroru lat 80. Dziewczynka zmarła przez błąd lekarzy
Gdy Steven Spielberg przypadkiem spotkał ją w stołówce MGM, nie miał pojęcia, że właśnie odkrywa twarz, która stanie się symbolem horroru lat 80. Heather O’Rourke, choć zmarła tragicznie młodo, na zawsze pozostanie w pamięci widzów jako Carol Anne – dziewczynka, która rozmawiała z duchami.
Dzieciństwo i niezwykłe odkrycie
Heather Michele O’Rourke przyszła na świat 27 grudnia 1975 roku w San Diego w Kalifornii. Jej ojciec, Michael, był cieślą, a matka, Kathleen, pracowała jako krawcowa.
Rodzina nie należała do zamożnych, a dzieciństwo Heather upływało w skromnych warunkach w miejscowości Santee (na wschód od San Diego). Miała starszą siostrę Tammy, która również próbowała swoich sił w aktorstwie.
Przełom w życiu Heather nastąpił zupełnie przypadkiem. W 1981 roku podczas wizyty w MGM Studios, gdzie jej siostra brała udział w zdjęciach do musicalu "Pennies from Heaven", Heather zwróciła uwagę Stevena Spielberga. Reżyser szukał właśnie "aniołkowatej" dziewczynki do głównej roli w horrorze "Poltergeist".
Heather nie miała żadnego doświadczenia aktorskiego, ale jej naturalna charyzma i szczerość oczarowały Spielberga. Po krótkiej rozmowie i kilku próbach, w których musiała m.in. krzyczeć i udawać przerażenie, dostała rolę Carol Anne Freeling.
Kariera filmowa i kultowa rola
Debiut Heather na dużym ekranie miał miejsce w 1982 roku, gdy "Poltergeist" trafił do kin. Film okazał się ogromnym sukcesem, a jej kreacja – dziewczynki porwanej przez nadprzyrodzone siły – przeszła do historii. Słynna kwestia "They’re here!" stała się jednym z najbardziej rozpoznawalnych cytatów w dziejach kina grozy i trafiła na listę 100 najważniejszych filmowych cytatów według American Film Institute.
Heather O’Rourke powróciła jako Carol Anne w dwóch sequelach: "Poltergeist II: Druga strona" (1986) oraz "Poltergeist III" (1988). Choć kolejne części nie zyskały już takiego uznania krytyków, jej występy były zawsze chwalone za autentyczność i wdzięk.
Oprócz filmów zagrała także w popularnych serialach telewizyjnych, takich jak "Happy Days", "Webster" czy "The New Leave It to Beaver". W sumie była sześciokrotnie nominowana do nagrody Young Artist Award, zdobywając ją za rolę w serialu "Webster".
Heather nie tylko błyszczała na ekranie. W szkole była lubiana i aktywna. W 1985 roku została wybrana przewodniczącą samorządu uczniowskiego w piątej klasie. Poza aktorstwem uwielbiała jazdę konną i spędzanie czasu z rodziną.
Nagła choroba i tragiczny finał
Na początku 1987 roku Heather zaczęła skarżyć się na złe samopoczucie. Pojawiły się objawy przypominające grypę, a następnie obrzęki nóg i stóp.
Lekarze początkowo zdiagnozowali u niej chorobę Crohna – przewlekłe zapalenie jelit. Dziewczynka przyjmowała sterydy, które powodowały opuchliznę twarzy, widoczną podczas zdjęć do "Poltergeist III".
W rzeczywistości Heather cierpiała na wrodzoną wadę jelit – zwężenie, które przez lata nie dawało wyraźnych objawów. 31 stycznia 1988 roku, dzień po Super Bowl, jej stan gwałtownie się pogorszył.
Następnego ranka nie mogła przełknąć śniadania, a jej palce stały się sine. Matka natychmiast wezwała pogotowie. W drodze do szpitala Heather doznała zatrzymania akcji serca, ale została reanimowana. W szpitalu lekarze zdiagnozowali ostrą niedrożność jelit i natychmiast podjęli próbę operacji.
Niestety, w trakcie zabiegu doszło do wstrząsu septycznego i kolejnego zatrzymania krążenia. Heather zmarła 1 lutego 1988 roku o godzinie 14:43 w wieku 12 lat.
Jej nagła śmierć była szokiem nie tylko dla rodziny i fanów, ale także dla lekarzy. Daniel Hollander, szef gastroenterologii Uniwersytetu Kalifornijskiego, przyznał, że przypadek Heather był "wyjątkowo nietypowy", bo wrodzone zwężenie jelit zwykle daje objawy już we wczesnym dzieciństwie.
Rodzina, życie prywatne i relacje z bliskimi
Heather wychowywała się w zwyczajnej, pracującej rodzinie. Jej rodzice rozwiedli się w 1981 roku, a matka ponownie wyszła za mąż za kierowcę ciężarówki Jima Peele’a w 1984 roku. Dzięki sukcesom Heather rodzina mogła przeprowadzić się z przyczepy kempingowej do domu w Big Bear Lake, a później do Lakeside na przedmieżach San Diego.
Heather była bardzo zżyta z matką, która towarzyszyła jej na planach filmowych i wspierała w trudnych chwilach. Przed pogrzebem Kathleen założyła córce na szyję złoty łańcuszek z napisem "FRIEND", a sama zatrzymała drugi, z napisem "BEST".
Pogrzeb aktorki odbył się 5 lutego 1988 roku w Los Angeles, a jej ciało spoczęło na cmentarzu Westwood Village Memorial Park Cemetery.
