Kobiety w Alpach. Niewiarygodna historia Lucy Walker

Lucy Walker przyszła na świat około 1836 roku na terenach dzisiejszej Kanady. Jej matka, Jane McNeil McMurdo, wraz z ojcem Francisem "Frankiem" Walkerem przeniosła się do Anglii, gdzie rodzina osiadła w Liverpoolu.

Frank Walker był zamożnym kupcem i pasjonatem gór, który od najmłodszych lat zabierał córkę i syna Horace’a na wyprawy w Alpy. To właśnie rodzinne tradycje i wsparcie ojca sprawiły, że Lucy już jako młoda kobieta zaczęła interesować się wspinaczką, choć początkowo miała to być jedynie terapia na reumatyzm.

W 1858 roku Lucy rozpoczęła swoją przygodę z górami. Pierwsze poważne wejścia odbywała pod opieką ojca i brata, a także przewodnika Melchiora Anderegga – jednego z najsłynniejszych alpejskich przewodników XIX wieku. To właśnie z nim Lucy zdobyła większość swoich szczytów, tworząc zgrany zespół na dziesiątki wypraw.

W połowie XIX wieku Alpy stały się areną nie tylko dla mężczyzn, ale i coraz śmielszych kobiet. Największą rywalką Lucy była Amerykanka Meta Brevoort, która również marzyła o zdobyciu Matterhornu. Gdy w 1871 roku do Walkersów dotarła wieść, że Brevoort planuje wejście na szczyt, Lucy wraz z ojcem, bratem i przewodnikiem natychmiast zmieniła plany i ruszyła do Zermatt.

22 lipca 1871 roku, zaledwie sześć lat po pierwszym historycznym wejściu Edwarda Whympera i tragicznej śmierci czterech członków jego zespołu podczas zejścia, Lucy Walker stanęła na wierzchołku Matterhornu (4478 m n.p.m.).

Miała wtedy 35 lat i była pierwszą kobietą, która tego dokonała. Jej sukces odbił się szerokim echem – telegram o wejściu dotarł do redakcji Journal de Genève tego samego dnia, a brytyjska prasa okrzyknęła ją pionierką kobiecego alpinizmu.

Największą przeszkodą dla kobiet w górach nie były tylko strome zbocza i nieprzewidywalna pogoda, lecz… konwenanse. W epoce wiktoriańskiej od kobiet oczekiwano noszenia długich, ciężkich spódnic, gorsetów i halk. Lucy Walker rozpoczęła wspinaczkę na Matterhorn w długiej flanelowej spódnicy, zgodnie z ówczesnymi normami.

Jednak – jak głosi legenda i potwierdzają relacje – pod spodem miała spodnie, które pozwalały jej sprawniej pokonywać trudne odcinki. Gdy tylko oddaliła się od ciekawskich oczu, spódnica znikała, a na nogach zostawały praktyczne pantalony.

Przez całe swoje życie wspinaczkowe Lucy była wierna białej sukni z nadrukiem, choć z czasem coraz więcej kobiet decydowało się na bardziej funkcjonalne stroje. Wśród alpinistek panowała niepisana zasada: spódnicę zakłada się na wejście i zejście do schroniska, a na trasie można ją zdjąć.

Wejście na Matterhorn to tylko jeden z wielu sukcesów Lucy Walker. W czasie swojej kariery zdobyła aż 98 szczytów, z czego wiele jako pierwsza kobieta w historii. Były to m.in. Finsteraarhorn (1862), Balmhorn (1864), Eiger (1864), Dom (1866), Weisshorn (1866), Schreckhorn (1867), Gross Fiescherhorn (1868), Lyskamm (1868), Piz Bernina (1869), Aiguille Verte (1870), Taschhorn (1873).

Wspinała się niemal wyłącznie z przewodnikiem Melchiorem Andereggiem i rodziną, a jej osiągnięcia były doceniane przez środowisko alpinistyczne, choć przez długi czas nie mogła publikować relacji w oficjalnych wydawnictwach Alpine Club – kobiety były tam niemile widziane.

W 1909 roku Lucy Walker została członkinią nowo powstałego Ladies’ Alpine Club, a w latach 1913–1915 pełniła funkcję jego prezeski. Zmarła 10 września 1916 roku w Liverpoolu, do końca zachowując kontakt ze środowiskiem górskim.