Miał przestać bazgrać. Ten chłopiec zarabia teraz miliony

W 2019 roku dziesięcioletni Joe Whale z angielskiego Shrewsbury regularnie trafiał na dywanik u nauczycieli. Powód? Zamiast skupiać się na lekcjach, nieustannie szkicował na marginesach zeszytów, a nawet na tablicy w klasie.

Jego czarno-białe bazgroły były dla pedagogów przejawem braku dyscypliny, a nie talentu. Joe, jak sam przyznaje, rysował od trzeciego roku życia i nie potrafił powstrzymać się od przelewania pomysłów na papier.

Rodzice chłopca, Greg i Nessa Whale, szybko dostrzegli, że ich syn nie jest niegrzeczny – po prostu nosi w sobie ogromny potencjał twórczy. Zamiast zabraniać mu rysowania, postanowili znaleźć dla niego przestrzeń, w której będzie mógł rozwijać swój talent. Zapisali Joe na pozaszkolne zajęcia plastyczne w pracowni Bloom, gdzie już po kilku tygodniach nauczyciele zauważyli, że mają do czynienia z wyjątkowym dzieckiem.

Decydujący zwrot nastąpił, gdy nauczycielka Joego opublikowała zdjęcia jego prac na Instagramie. Szybko zauważyli je właściciele lokalnej restauracji Number Four w Shrewsbury, którzy zaprosili chłopca do udekorowania ściany w głównej sali. Joe, mając zaledwie 9 lat, z entuzjazmem przyjął propozycję.

Po lekcjach, przez kilka kolejnych dni, spędzał godziny w restauracji, pokrywając ośmiometrową białą ścianę swoimi autorskimi rysunkami. Całość zajęła mu około 12 godzin pracy.

Jego tata, Greg, wspominał: "Patrzyłem, jak Joe stoi przed tą ogromną ścianą i zastanawiałem się, jak sobie poradzi, skoro nie lubi powtarzać motywów. Ale im dłużej rysował, tym więcej miał pomysłów. To było niesamowite do oglądania".

Zdjęcia muralu szybko obiegły media społecznościowe. Wkrótce Joe zyskał przydomek "The Doodle Boy" i zaczął budować własną markę artystyczną. Jego profil na Instagramie śledzi dziś ponad 170 tysięcy osób.

Zainteresowanie mediów i internautów przeniosło się także na kolejne projekty – Joe był zapraszany do dekorowania kolejnych przestrzeni, w tym ścian w szkole artystycznej Bloom oraz innych lokalnych firmach.

Jego styl – minimalistyczny, oparty głównie na czarnych i prostych, wyrazistych liniach – porównywano do twórczości Keitha Haringa. Sam Joe podkreśla, że inspiruje się wszystkim, co go otacza: jedzeniem, zwierzętami, potworami, postaciami z codzienności. "Nie ma w sztuce niczego złego ani dobrego – liczy się interpretacja" – powtarza.

Rodzina Whale’ów od początku była największym wsparciem dla Joego. Oboje rodzice podkreślają, że najważniejsze było dla nich, by syn nie stracił radości z tworzenia. "Chcieliśmy, żeby rozwijał pasję, a nie traktował rysowania jako obowiązku" – mówi Greg. Joe sam przyznaje, że lubi nie tylko rysować, ale także grać w piłkę, uprawiać sport i spędzać czas z rodzeństwem – siostrą Phoebe i bratem bliźniakiem Jesse’em.

W kolejnych latach kariera Joego nabrała tempa. Jego mural w Number Four stał się viralem, a chłopiec zaczął otrzymywać propozycje współpracy z coraz większymi markami. W wieku 11 lat podpisał umowę z Warner Music na kolekcję ubrań i gadżetów z własnymi wzorami. Jego prace pojawiły się na scenografii amerykańskiego show "Little Big Shots", a także w hotelach na Florydzie i podczas wydarzeń sportowych.

Największym przełomem była jednak współpraca z Nike. W 2023 roku Joe Whale, mając zaledwie 13 lat, został zaproszony do zaprojektowania własnej linii butów sportowych "The Doodle Boy x Nike", która trafiła do sprzedaży w 2024 roku.

Joe nie ogranicza się do murali i projektowania ubrań. W 2021 roku podpisał kontrakt z wydawnictwem Scholastic na pięciotomową serię kolorowanek "Bad Food", która sprzedała się w ponad 500 tysiącach egzemplarzy w USA i Wielkiej Brytanii. Jego prace pojawiały się w programach telewizyjnych, a nawet na zamówienie brytyjskiej rodziny królewskiej.

W 2023 roku Joe stworzył mural dla reprezentacji Anglii i Lionesses, a także wystąpił w kampaniach reklamowych z aktorką Melissą McCarthy. Jego dzieła można oglądać na wystawach w Shrewsbury i innych miastach.

Historia Joego Whale’a stała się inspiracją dla dzieci i rodziców na całym świecie. Pokazuje, jak ważne jest dostrzeganie i wspieranie talentów, nawet jeśli nie mieszczą się one w szkolnych schematach. Joe często powtarza, że każdy powinien mieć szansę na wyrażenie siebie, a kreatywność nie zna granic.