"Złota kura" linii lotniczych. To już nie tylko kwestia zamożności

Jak wynika z najnowszych danych Międzynarodowego Stowarzyszenia Transportu Lotniczego (IATA), w 2024 r. globalnie liczba podróżnych w klasie premium wzrosła o 11,8 proc. rok do roku. Tym samym wyprzedziła wzrost osób, które zdecydowały się na klasę ekonomiczną. W tym przypadku wyniósł on w 2024 r. 11,5 proc. Łączna liczba pasażerów międzynarodowych podróży w klasie premium w 2024 r. była na poziomie 116,9 mln (6 proc. wszystkich pasażerów międzynarodowych).

- Wzrost podróży w klasie premium przewyższył podróże w klasie ekonomicznej w Europie, Ameryce Łacińskiej, na Bliskim Wschodzie i w Ameryce Północnej. Europa pozostała największym rynkiem międzynarodowych podróży premium, z 39,3 mln pasażerów premium, podczas gdy odsetek pasażerów premium w stosunku do wszystkich podróżnych był najwyższy na Bliskim Wschodzie i wyniósł 14,7 proc. - podaje IATA.

W ten trend wpisuje się również Polska, a konkretnie PLL LOT. Klasa premium pojawiła się globalnie około 15 lat temu, a w PLL LOT w 2012 roku wraz z wprowadzeniem Dreamlinerów. Wcześniej LOT miał jedynie klasę biznes i ekonomiczną.

- Klasa LOT Premium Economy cieszy się rosnącym zainteresowaniem wśród pasażerów, którzy poszukują wyższego komfortu podczas rejsów dalekodystansowych - przekazało nam biuro prasowe narodowego przewoźnika.

Zachowało jednak dla siebie konkretne dane.

Jak podaje natomiast PLL LOT, pasażerowie z klasy premium korzystają z priorytetowego check-in w strefie odpraw, szybszej kontroli bezpieczeństwa (tzw. fast track) na Lotnisku Chopina w Warszawie oraz pierwszeństwa wejścia na pokład. W ramach biletu przysługuje także zwiększony limit bagażu. To dwie sztuki bagażu rejestrowanego po 23 kg każda. Z kolei na pokładzie na pasażerów czekają fotele zapewniające więcej miejsca niż w klasie ekonomicznej.

A ile kosztuje taka przyjemność? Jeżeli np. chcemy polecieć z Warszawy do Nowego Jorku, za bilet w klasie premium zapłacimy od 6604,15 zł do 7304,15 zł. Dla porównania, za podróż w klasie ekonomicznej trzeba wyłożyć od 5434,15 zł do 6019,14. Natomiast w klasie biznesowej lot w tej relacji kosztuje od 8654,31 zł do 9654,31. Cena zależy od jednej z trzech taryf, na którą się zdecydujemy.

- Wielkim sukcesem okazało się stworzenie klasy premium economy, czyli klasy pośredniej między economy a business, która staje się najbardziej dochodowym segmentem. Koszty wytworzenia takiego miejsca jest wyższy tylko o 60 proc. względem ekonomicznej, a generuje nawet 130 proc. więcej przychodów. Ciągle jednak filarem rentowności na trasach długodystansowych jest business class. First class, oferująca prywatne apartamenty i luksusowe udogodnienia, pozostaje domeną linii bliskowschodnich i kilku europejskich - wylicza Łukasz Wojdyga, dyrektor Centrum Studiów Strategicznych w Warsaw Enterprise Institute.

Jednocześnie klasa premium nie jest produktem tzw. tanich linii lotniczych. Chociaż niewykluczone, że może się to zmienić.

- Corendon Airlines nie oferuje obecnie klasycznej klasy premium na polskim rynku, jednak planujemy wprowadzenie tej opcji w najbliższej przyszłości. Obserwujemy rosnące zainteresowanie dodatkowymi usługami zwiększającymi komfort podróży, takimi jak miejsca XL z większą przestrzenią na nogi, priorytetowy boarding czy dodatkowy bagaż - mówi Strefie Biznesu Halina Strzyżewska, menadżer sprzedaży na Polskę w Corendon Airlines.

Co powoduje, że coraz więcej osób decyduje się na wyższy standard podróży? Według Łukasza Wodygi duże znaczenie ma tu rosnąca zamożność.

- Bogacąca się globalna klasa średnia napędza tzw. efekt "upgradowania" konsumpcji - skoro kupujemy lepsze telefony czy hotele, naturalnym wyborem staje się także lepszy standard w samolocie - mówi przedstawiciel WEI.

Podobnego zdania jest Rafał Milczarski z Instytutu Sobieskiego, prezes Polskich Linii Lotniczych LOT w latach 2016-2022, który dodatkowo wskazuje więcej powodów takiego stanu rzeczy. Zdaniem eksperta trend ten wzmacniają procesy demograficzne.

- Z jednej strony mamy do czynienia ze starzeniem się społeczeństwa, z drugiej - z odkładaniem decyzji o posiadaniu dzieci lub całkowitą rezygnacją z tego kroku. Starsi pasażerowie zwracają większą uwagę na wygodę, przestrzeń i ergonomię, natomiast osoby bezdzietne dysponują większym budżetem na podróże. Obie te grupy częściej wybierają klasę premium jako atrakcyjną alternatywę wobec ekonomicznej - tłumaczy Rafał Milczarski.

Według eksperta na popularność klasy premium wpływa także rozwój zjawiska bleisure, czyli łączenia podróży służbowych z wypoczynkiem.

- Pracownicy, którzy po spotkaniach biznesowych zostają w miejscu docelowym na kilka dni, chętnie wybierają tę opcję jako kompromis między klasą biznes a ekonomiczną. W wielu firmach obowiązują polityki podróży, które nie pozwalają na loty w klasie biznes zarezerwowanej często tylko dla zarządu, ale dopuszczają wybór ekonomicznej-premium. Dzięki temu pracownicy niższego szczebla mogą korzystać z dodatkowego komfortu, pozostając w granicach firmowego budżetu - tłumaczy przedstawiciel Instytutu Sobieskiego.

Zdaniem Rafała Milczarskiego nie bez znaczenia są też doświadczenia z pandemii COVID-19. Wzrosło zapotrzebowanie na przestrzeń osobistą, komfort i mniejsze zagęszczenie, co skłonia pasażerów do dopłacania za wyższy standard podróży.

- Przewoźnicy aktywnie wspierają ten trend poprzez programy lojalnościowe. Pasażerowie zbierają więcej mil za podróże w wyższych klasach i mogą wykorzystywać je na podwyższenie standardu lotu lub zakup kolejnych lotów - podkreśla były prezes PLL LOT.

Natomiast zdaniem Łukasz Wojdygi jest więcej chętnych do podróżowania klasą premium, bo liczba podróży lotniczych powróciła już do poziomów sprzed pandemii, a w ciągu najbliższych kilkunastu lat ma się podwoić.

To teza, która znajduje łatwe uzasadnienie w liczbach. PLL LOT podały, że w lipcu przewiozły 1 mln 185 tys. 946 pasażerów. Jak przekazała spółka, był najlepszy miesiąc w historii firmy.

- Linie lotnicze, korzystając ze zwiększonego zainteresowania, redukują komfort w klasie ekonomicznej, co sprawia, że różnica między economy a premium stała się wyraźna - zwraca uwagę Łukasz Wojdyga.

Co będzie dalej? Klasa premium ma przed sobą świetlaną przyszłość. Rafał Milczarski przekonuje, że jej popularność będzie rosła. Ale dalszy rozwój zależał będzie od kilku czynników: m.in. koniunktury gospodarczej (im wyższe dochody i stabilniejszy rynek pracy, tym większa skłonność do inwestowania w komfort), polityki cenowej przewoźników (utrzymanie atrakcyjnej różnicy między ekonomiczną a premium przy wyraźnej przewadze jakościowej) czy konkurencji (im szersza dostępność tej oferty, tym większe przyzwyczajenie podróżnych i ich lojalność wobec produktu).

Natomiast Łukasz Wojdyga podkreśla, że segment premium będzie się rozwijał, bo zawsze znajdzie klientów gotowych płacić więcej, podczas gdy masowe, tanie podróże mogą stracić impet.

- Polityka klimatyczna sprawia, że dla wielu Europejczyków standardem znów może stać się... brak podróży. Jeśli Unia Europejska nie zadba o równowagę między ekologią a konkurencyjnością, to za kilka lat będziemy mieli samoloty pełne wygodnych foteli premium, ale z pustą częścią ekonomiczną. A wtedy lotnictwo przestanie być symbolem globalizacji i mobilności, a stanie się symbolem nowej nierówności, między tymi, których stać na bilet, a tymi, którzy zostali uziemieni przez regulacje - podsumowuje ekspert.