Legenda wczesnego kina. Kobieta, która zmieniła przemysł filmowy

Mary Pickford, urodzona jako Gladys Louise Smith w Toronto w 1892 roku, już od najmłodszych lat zetknęła się z trudnościami. Po śmierci ojca to ona, jako najstarsza z rodzeństwa, została główną podporą rodziny.

W wieku kilku lat rozpoczęła występy na scenie, podróżując z matką i rodzeństwem po Kanadzie i Stanach Zjednoczonych. Te doświadczenia ukształtowały jej charakter i determinację, które później stały się jej znakiem rozpoznawczym.

Przełom nastąpił w 1909 roku, gdy młoda Gladys trafiła do nowojorskiego studia Biograph i przyjęła pseudonim Mary Pickford. Już pierwsze role przyniosły jej rozpoznawalność, a jej dziecięcy urok i energia szybko podbiły serca widzów. W kolejnych latach Pickford grała zarówno w dramatach, jak i komediach, tworząc postacie pełne niewinności, odwagi i młodzieńczego ducha.

W 1914 roku Pickford zagrała główną rolę w filmie Tess of the Storm Country, która zapewniła jej status największej gwiazdy epoki kina niemego. Jej ekranowa osobowość – mieszanka dziewczęcej niewinności, sprytu i niezłomności – idealnie trafiała w oczekiwania publiczności.

Pickford była również jedną z pierwszych aktorek, które negocjowały własne kontrakty i uzyskiwały pełną kontrolę nad wyborem ról, scenariuszy i reżyserów. Już w 1916 roku podpisała kontrakt gwarantujący jej nie tylko rekordową pensję, ale i udział w zyskach z filmów, co uczyniło ją najlepiej opłacaną aktorką świata.

Mary Pickford szybko zrozumiała, że prawdziwa władza w Hollywood leży nie tylko w talencie, ale i w umiejętności zarządzania własną karierą. W 1919 roku wraz z Charliem Chaplinem, Douglasem Fairbanksem i D.W. Griffithem współzałożyła United Artists – pierwszą niezależną firmę dystrybucyjną, która pozwoliła artystom zachować kontrolę nad swoimi dziełami i zyskami. Był to przełomowy krok, który podważył dominację wielkich studiów i otworzył drogę do niezależności twórczej.

Życie prywatne Mary Pickford było równie barwne, co jej kariera. Po nieudanym małżeństwie z aktorem Owenem Moore’em, w 1920 roku poślubiła Douglasa Fairbanksa – największego gwiazdora kina przygodowego. Ich wspólny dom, Pickfair, stał się legendarnym centrum życia towarzyskiego Hollywood, miejscem spotkań artystów, polityków i arystokracji z całego świata.

Para była uwielbiana przez fanów, a ich podróże po Europie przyciągały tłumy. Jednak z czasem napięcia i różnice charakterów doprowadziły do rozwodu w 1936 roku. Pickford wyszła ponownie za mąż za aktora i muzyka Charlesa "Buddy’ego" Rogersa, z którym pozostała do końca życia.

Wraz z nadejściem ery kina dźwiękowego popularność Pickford zaczęła słabnąć. Mimo sukcesu filmu Coquette (1929), za który otrzymała Oscara, jej ekranowy wizerunek nie przystawał już do nowych czasów. W 1933 roku wycofała się z aktorstwa, ale pozostała aktywna jako producentka i działaczka społeczna.

Mary Pickford była inicjatorką wielu akcji charytatywnych – podczas I wojny światowej zbierała fundusze na obligacje wojenne, wspierała powstanie Motion Picture Relief Fund oraz budowę szpitala dla ludzi filmu. Była także jedną z założycielek Akademii Sztuki i Wiedzy Filmowej, która przyznaje Oscary.

Pickford zmarła 29 maja 1979 roku w Santa Monica, pozostawiając po sobie nie tylko setki filmów, ale i niezatarty ślad w historii kina. W 1976 roku otrzymała honorowego Oscara za całokształt twórczości i wkład w rozwój przemysłu filmowego. Jej imię noszą dziś liczne fundacje, instytucje filmowe i nagrody, a jej życie i kariera inspirują kolejne pokolenia aktorów oraz twórców filmowych.