Poślubił 13-letnią kuzynkę. Jerry Lee Lewis wywołał tym skandal

Jerry Lee Lewis urodził się 29 września 1935 roku w Ferriday (w stanie Luizjana). Od dzieciństwa wykazywał niezwykły talent muzyczny – już jako kilkulatek grał na pianinie w lokalnym kościele. W wieku 21 lat podpisał kontrakt z Sun Records, wytwórnią, która wypromowała także Elvisa Presleya i Johnny’ego Casha.

Jego debiutancki singiel "Whole Lotta Shakin’ Goin’ On" (1957) stał się światowym hitem, a kolejne utwory, jak "Great Balls of Fire" czy "Breathless", ugruntowały pozycję Lewisa jako jednego z pionierów rock’n’rolla.

Jego sceniczna energia, ekstrawaganckie zachowanie (w tym podpalanie fortepianu podczas koncertów) i niepokorny wizerunek przyciągały tłumy. W 1958 roku Lewis miał już na koncie miliony sprzedanych płyt i był gwiazdą zarówno w USA, jak i w Europie.

W grudniu 1957 roku Jerry Lee Lewis poślubił Myrę Gale Brown, swoją 13-letnią kuzynkę. W chwili ślubu Lewis był jeszcze formalnie żonaty z Jane Mitcham – swoją drugą żoną, z którą rozwód sfinalizowano dopiero w 1958 roku. Myra była córką J.W. Browna, basisty w zespole Lewisa, co dodatkowo komplikowało rodzinne relacje.

Małżeństwo zostało początkowo utrzymane w tajemnicy, jednak podczas trasy koncertowej po Wielkiej Brytanii w maju 1958 roku dziennikarz Ray Berry z "Daily Mail" zapytał Myrę o wiek. Gdy okazało się, że ma zaledwie 13 lat (choć Lewis twierdził, że 15), wybuchł międzynarodowy skandal.

Brytyjskie media nazwały Lewisa "potworem", a jego koncerty zostały odwołane po trzech występach. Wrócił do USA jako persona non grata – stacje radiowe przestały grać jego utwory, a sprzedaż płyt gwałtownie spadła.

Szok wywołany małżeństwem Lewisa i Myry był podwójny: nie tylko ze względu na wiek dziewczyny, ale także na fakt, że była jego bliską krewną. W latach 50. nawet w konserwatywnym Południu USA takie związki budziły kontrowersje, choć prawo w stanie Missisipi pozwalało na małżeństwo w tak młodym wieku za zgodą rodziców. Jednak dla opinii publicznej, zwłaszcza w Europie, był to czyn nie do zaakceptowania.

Lewis, pytany o ocenę sytuacji, miał odpowiedzieć: "Może być młoda, ale to kobieta". Ta lekceważąca postawa tylko pogłębiła kryzys wizerunkowy.

W ciągu kilku miesięcy jego kariera legła w gruzach – odwołano trasy koncertowe, kontrakty reklamowe i zaproszenia do telewizji. Przez kolejne lata Lewis występował głównie w małych klubach, a jego płyty sprzedawały się w niskich nakładach.

Dla Myry Gale Brown małżeństwo z Lewisem oznaczało koniec dzieciństwa i początek trudnego, często traumatycznego życia. W swoich wspomnieniach oraz w licznych wywiadach Myra opisywała relację z mężem jako pełną kontroli, przemocy i nierówności. "Byłam dzieckiem, które nagle musiało stać się żoną dorosłego mężczyzny – i gwiazdy rock’n’rolla" – wspominała.

Para doczekała się dwóch dzieci: Steve’a Allena Lewisa (zmarłego tragicznie w wieku trzech lat) i Phoebe Allen Lewis. Małżeństwo przetrwało do 1970 roku, kiedy Myra wystąpiła o rozwód, oskarżając męża o przemoc psychiczną i fizyczną.

Po zakończeniu związku Myra zbudowała własną karierę jako agentka nieruchomości i autorka książek, stając się ważnym głosem w debacie o prawach kobiet i dzieci.

Choć skandal z 1958 roku na lata zrujnował karierę Lewisa, muzyk nie zniknął całkowicie ze sceny. W latach 60. i 70. powrócił jako gwiazda muzyki country, zdobywając uznanie za takie utwory jak "Another Place, Another Time" czy "What’s Made Milwaukee Famous (Has Made a Loser Out of Me)". Jednak nigdy nie odzyskał pozycji z czasów przed skandalem.

W 1986 roku został jednym z pierwszych artystów wprowadzonych do "Galerii Sław Rock and Rolla". Do końca życia (zmarł w 2022 roku) pozostawał postacią kontrowersyjną – podziwianą za talent, ale na zawsze naznaczoną cieniem skandalu.