Naukowcy zmieniają plastik w paliwo. Rewolucyjna metoda, która może zmienić globalne podejście do recyklingu

Plastik jest tani w produkcji i praktycznie wszędzie obecny. Niestety problemem jest jego recykling i składowanie, co spędza sen z powiek wielu naukowców. Dowodem są niedawne badania, które zakończyły się sukcesem, bo doprowadziły do powstania wydajnej, prostej i taniej metody przerabiania plastikowych odpadów na paliwo (vide SCMP).

W badania zaangażowali się naukowcy z różnych stron świata. Wzięli w nim udział badacze z Pacific Northwest National Laboratory, Columbia University, Technical University of Munich oraz East China Normal University. Wynikiem eksperymentów jest stworzenie jednoetapowej metody, której produktem końcowym jest podstawowy materiał do produkcji paliw, chemikaliów lub kwasu chlorowodorowego.

W swoim artykule naukowcy wspominają o poliolefinach, czyli polimerach, które stanowią około 80% masy wszystkich polimerów syntetycznych (te z kolei są materiałem wyjściowym dla większości tworzyw sztucznych). Obecnie ich utylizacja wymaga skomplikowanych operacji i wysokich temperatur, co jednak może wkrótce się zmienić:

Prezentujemy strategię przekształcania odpadów PCV w pozbawione chloru paliwo węglowodorowe oraz kwas solny w jednoetapowym procesie, którego katalizatorem są chloroglinianowe ciecze jonowe.

Według badaczy, w trakcie jednego etapu i w temperaturze zaledwie 30 stopni Celsjusza udało się zutylizować około 95% miękkich rur PCV i 99% twardych rur PCV oraz przewodów z tego samego materiału. Podczas eksperymentów obróbce poddano zmieszane odpady składające się z materiałów PCV oraz odpadów wykonanych ze wspomnianych poliolefinów. W tym przypadku efektywność wyniosła 96% przy temperaturze 80 stopni Celsjusza.

Według naukowców metoda jest rewolucyjna, ponieważ „proces nadaje się do przetwarzania zmieszanych i zanieczyszczonych odpadów z PCV i poliolefinów”. Pozostaje czekać, aż metoda zostanie zaimplementowana w światowym przemyśle.