Wyścig śmierci. Tragiczny rajd Paryż–Madryt 1903, który wstrząsnął Francją
Fot. Licencjodawca
Samochody, których nie dało się zatrzymać
Do wyścigu zgłosiło się ponad 300 kierowców. Na starcie ostatecznie pojawiło się 224 uczestników – od lekkich motocykli po monstra ważące niemal tonę i pędzące ponad 140 km/h. Start odbywał się co minutę. Kurz był tak gęsty, że kierowcy ledwo widzieli drogę, a tłumy gapiów stały dosłownie na jej środku.
Już na pierwszych kilometrach doszło do tragedii. Samochód marki Wolseley uderzył w zamknięty szlaban kolejowy i zapalił się – zginął jego mechanik. Większość mediów donosiło także o kobiecie śmiertelnie potrąconej przez samochód w Ablis, ale później okazało się, że była to nieprawdziwa informacja.
TYLKO U NAS! Sidney Polak w szczerej spowiedzi o używkach i abstynencji. "Alkohol i INNE środki"
W Angoulême jeden z kierowców próbował ominąć chłopa stojącego na drodze i uderzył w drzewo – zginął pasażer. Z kolei w Saint-Pierre-du-Palais ciężki De Dietrich wypadł z trasy przy wyprzedzaniu i roztrzaskał się, śmiertelnie raniąc mechanika.
Pojazdy rozbijały się o drzewa, przewracały i płonęły, a tylko refleks kierowców pozwolił uniknąć jeszcze większej liczby ofiar. Połowa z nich nie dotarła nawet do Bordeaux.
Bracia Renault – brawura i śmierć
Wśród uczestników byli bracia Louis i Marcel Renault, założyciele znanej dziś marki samochodowej. Louis prowadził jak szalony – wyprzedzał rywali mimo zerowej widoczności i jako pierwszy dotarł do Bordeaux. Ale uwaga kibiców skupiła się na Marcelu – startował z 60. pozycji, lecz wyprzedził dziesiątki rywali i niemal zrównał się z czołówką. Niestety – w okolicach Poitiers jego samochód wypadł z drogi i dachował. Marcel został wyrzucony z pojazdu na sześć metrów. Na skutek poważnych obrażeń zmarł w szpitalu, nie odzyskawszy przytomności. Miał zaledwie 31 lat.
Największy wyścig… który zakończył pewną erę
Tysiące ludzi śledziło wyścig na żywo – tylko w Wersalu zjawiło się ponad 100 tysięcy widzów. Kolejne miasta były tak zatłoczone, że policja nie nadążała z zabezpieczeniem trasy. Auta zderzały się nie tylko ze sobą, ale i z widzami.
Gdy wieści o wypadkach dotarły do władz, Rada Ministrów Francji zebrała się w trybie pilnym i natychmiast zakazała kontynuacji wyścigu. Pojazdy skonfiskowano i odholowano końmi na stację kolejową.
To był koniec wyścigów na publicznych drogach – przynajmniej na wiele lat. Przez następne dekady wszelkie zawody odbywały się wyłącznie na zamkniętych torach.
Ciekawostka na koniec
W wyścigu wystartowała jedyna kobieta – Camille du Gast, prowadząca 30-konnego De Dietricha. Jechała świetnie, zbliżała się do czołówki, ale w pewnym momencie zatrzymała się, by udzielić pomocy ciężko rannemu kierowcy. Dotarła do mety na 45. miejscu, a mimo to prasa okrzyknęła ją bohaterką.
