Przeciwdziałanie utracie słuchu może zmniejszyć samotność wśród osób starszych

Według amerykańskiego Centrum Kontroli i Prewencji Chorób (CDC), ponad jedna czwarta seniorów deklaruje, że ma niewielki lub żaden kontakt z innymi, a jedna trzecia odczuwa samotność. Eksperci częściowo wiążą to zjawisko z utratą słuchu, która może utrudniać komunikację i budowanie relacji. Poprawa kontaktów społecznych została uznana za równie ważny priorytet, co walka z uzależnieniem od papierosów, otyłością czy uzależnieniami.

Badanie przeprowadzone przez naukowców z New York University wykazało, że osoby leczone z powodu osłabienia słuchu zachowały średnio o jedną relację społeczną więcej w ciągu trzech lat niż osoby, które nie otrzymały pomocy w tym zakresie, a jedynie edukację na temat zdrowego starzenia się.

Osoby, którym dostarczono aparaty słuchowe, miały bardziej zróżnicowane sieci społeczne - obejmujące różne typy relacji, takie jak członkowie rodziny, przyjaciele i znajomi. Utrzymywały także głębsze, wyższej jakości więzi niż ludzie nieleczeni w związku z ubytkiem słuchu.

- Nasze wyniki potwierdzają, że pomoc osobom starszym w poprawie słuchu może wzbogacić ich życie społeczne oraz poprawić zdrowie psychiczne i fizyczne - mówi audiolog dr Nicholas Reed.

Eksperci wiążą zarówno samotność, jak i osłabienie słuchu z depresją, chorobami serca i przedwczesną śmiercią. Dotychczas pokazano, że interwencje słuchowe mogą spowalniać zaburzenia funkcji poznawczych u osób z najwyższym ryzykiem demencji.

- Te wyniki wspierają wysiłki na rzecz włączenia aparatów słuchowych do zakresu ubezpieczenia Medicare jako sposobu na walkę z epidemią izolacji społecznej, która jest szczególnie groźna dla osób starszych - wyjaśnia dr Josef Coresh, współautor badań. - Zapewnienie Amerykanom możliwości utrzymania kontaktów z rodziną i przyjaciółmi w miarę starzenia się to kluczowy element utrzymania jakości życia - dodaje prof. Coresh.

Badanie objęło niemal tysiąc mężczyzn i kobiet w wieku 70 - 84 lata. Połowa uczestników otrzymała aparaty słuchowe, sesje doradcze i indywidualne instrukcje od audiologa, a w razie potrzeby także narzędzia, takie jak adaptery do łączenia aparatów z telewizorami. Druga połowa uczestników otrzymała informacje na temat ćwiczeń fizycznych, strategii komunikacji z lekarzami oraz dodatkowe zasoby dotyczące zdrowego starzenia się.

Aby ocenić poziom izolacji społecznej, analizowano częstotliwość kontaktów towarzyskich uczestników, wielkość i różnorodność ich sieci społecznych oraz role, jakie pełnili w tych relacjach, a także głębokość tych więzi. Poziom samotności mierzono za pomocą 20-punktowego kwestionariusza oceniającego, jak często dana osoba czuje się odizolowana od innych. Uczestnicy opisywali swoje kontakty najpierw co roku, potem co trzy lata. Okazało się, że używanie aparatów słuchowych istotnie wpływało na zdolności do podtrzymywania relacji z innymi.

Na podstawie:

Addressing Hearing Loss May Reduce Isolation Among the Elderly