Żona porzuciła go po sześciu tygodniach. Czy Sienkiewicz był tyranem?

Henryk Sienkiewicz, uwielbiany przez czytelników autor "Trylogii", był jednym z najbardziej rozchwytywanych kawalerów w Polsce. Jego sukces literacki, zwłaszcza po publikacji "Bez dogmatu", uczynił go nie tylko sławnym, ale również pożądanym towarzysko. Matki przedstawiały mu swoje córki, a ojcowie kusili hojnymi posagami.

W tym czasie w życiu pisarza pojawiła się Helena Wołodkowiczowa, majętna dama z Odessy, która miała zwyczaj narzucania swej woli otoczeniu. Pod jej opieką znajdowała się Maria Romanowska, dziewczyna o tajemniczym pochodzeniu. Wołodkowiczowa przedstawiała ją jako swoją córkę, choć formalnie była jedynie jej wychowanką. Gdy Sienkiewicz zwrócił uwagę na młodą Marię, matrona zrobiła wszystko, by doprowadzić do ślubu.

Pisarz, choć miał wątpliwości co do małżeństwa z o 27 lat młodszą dziewczyną, uległ presji otoczenia. Maria była cicha i uległa, ale nie darzyła jego dzieci sympatią. Mimo to Henryk, zakochany i pod wrażeniem romantycznych listów narzeczonej, postanowił się jej oświadczyć.

Wołodkowiczowa, choć początkowo naciskała na ten związek, z czasem zaczęła go sabotować. Stawiała coraz to nowe wymagania, odwlekała termin ceremonii i manipulowała Marią. W maju 1893 roku, tuż przed ślubem, Helena Wołodkowiczowa zerwała zaręczyny w imieniu swojej podopiecznej. Sienkiewicz był zdruzgotany, ale po długich negocjacjach doszło do ponownego uzgodnienia ślubu.

Wreszcie, 11 listopada 1893 roku, w prywatnej kaplicy kardynała Dunajewskiego w Krakowie, Maria i Henryk Sienkiewiczowie powiedzieli sobie "tak". Już pierwszej nocy panna młoda płakała, a w trakcie podróży poślubnej dochodziło do scysji. Wszystko wskazywało na to, że decyzja o małżeństwie nie była najlepszym pomysłem.

Po ślubie para udała się w podróż poślubną do Włoch. W Wenecji do małżonków dołączyła Wołodkowiczowa, która znów zaczęła ingerować w ich życie. Sytuacja stawała się coraz bardziej napięta, a Maria, pod wpływem teściowej, zaczęła dystansować się od męża.

W grudniu, zaledwie sześć tygodni po ślubie, Maria nagle opuściła Sienkiewicza i wróciła do matki. Pisarz pisał do niej listy, w których błagał ją o powrót, ale ona pozostawała nieugięta. W jego oczach była "zbuntowana i uprzedzona" przeciwko niemu przez teściową

Skandal był nieunikniony. W Polsce plotkowano, że Sienkiewicz był tyranem i brutalem, choć inni sugerowali, że Maria mogła mieć romans. Ostatecznie małżeństwo unieważniono w 1896 roku. Maria ponownie wyszła za mąż, ale jej kolejne małżeństwo również nie należało do udanych. Henryk Sienkiewicz, choć doświadczył wielkiego rozczarowania, skupił się na swojej twórczości i już nigdy nie pozwolił, by życie prywatne wpłynęło na jego karierę.