"Najgorsza matka Ameryki". Zafundowała córkom prawdziwe piekło

Shelly Knotek przez lata rządziła swoim domem w sposób absolutnie despotyczny i brutalny. Jej trzy córki – Nikki, Sami i Tori – żyły w ciągłym strachu przed wybuchami matki, które mogły wywołać nawet najdrobniejsze przewinienia, takie jak korzystanie z łazienki bez pozwolenia.

Kara była zawsze surowa i upokarzająca – zmuszanie do przynoszenia włosów łonowych matce, bicie, publiczne upokorzenia czy zamykanie w ciemnych pomieszczeniach stały się codziennością.

Shelly wykorzystywała różnorodne narzędzia do zadawania bólu, często czerpiąc przyjemność z cierpienia swoich dzieci i męża. Czasem po brutalnych atakach udawała troskliwą matkę, zabierając córki na kolacje czy do fryzjera, co tylko potęgowało ich dezorientację i lęk.

W 1988 roku Shelly przygarnęła do domu swoją przyjaciółkę, Kathy Loreno, która miała pomóc w opiece nad córkami. Początkowo Kathy wierzyła, że znalazła wsparcie, jednak szybko stała się więźniem piekła. Razem z mężem Shelly, Davidem Knotekiem, poddawana była niewyobrażalnym torturom – biciu, głodzeniu i zmuszaniu do pracy na zewnątrz w skrajnych warunkach.

Przez lata Kathy traciła zdrowie i siły – schudła ponad 45 kilogramów, straciła włosy i zęby, a jej stan fizyczny i psychiczny uległ katastrofalnemu pogorszeniu. W 1994 roku, po latach cierpienia, Kathy zmarła w wyniku doznanych obrażeń. Shelly i David ukryli ciało, paląc je i rozsypując prochy w oceanie, starając się zatrzeć ślady zbrodni.

Kathy Loreno nie była jedyną ofiarą okrucieństwa Shelly Knotek. W kolejnych latach do domu trafiali inni ludzie – m.in. Ronald Woodworth i Shane Watson, którzy również doświadczyli brutalnego znęcania się. Woodworth, podobnie jak Kathy, był zmuszany do wykonywania ciężkich prac w skrajnych warunkach, bity i torturowany. Zmarł w wyniku doznanych obrażeń, a jego ciało zostało zakopane na posesji Knotek.

Shane Watson, siostrzeniec Shelly, również padł ofiarą przemocy i został zamordowany przez męża Shelly, Davida. Rodzina Knoteków przez lata ukrywała prawdę, tworząc fałszywe historie o ucieczkach ofiar i utrzymując pozory normalności.

Dopiero na początku XXI wieku córki Shelly – Nikki i Sami – zdobyły się na odwagę, by ujawnić prawdę o latach terroru, którego doświadczyły. Dzięki ich zeznaniom oraz intensywnemu śledztwu policji, w 2003 roku Shelly i David zostali aresztowani. Proces sądowy ujawnił skalę okrucieństwa i manipulacji, których dopuszczali się przez lata.

Shelly Knotek została skazana na 22 lata więzienia za morderstwo drugiego stopnia oraz zabójstwo z premedytacją, a także za tortury. David Knotek otrzymał wyrok 15 lat więzienia za udział w morderstwach i ukrywaniu zwłok. Ich zbrodnie stały się symbolem najczarniejszych stron ludzkiej natury i brutalności rodzinnych relacji.