Od więźnia do milionera. Niezwykła historia piekarza z USA

Upadek i więzienie

David Dahl przyszedł na świat 12 stycznia 1963 roku w Portland w stanie Oregon jako syn Jamesa A. Dahla, założyciela lokalnej piekarni. W wieku dziewięciu lat rozpoczął pracę w rodzinnym przedsiębiorstwie NatureBake, które ojciec uruchomił w 1955 roku.

Młody Dave szybko zbuntował się przeciwko rodzinnym tradycjom i kościelnym wartościom, zaczynając palić papierosy oraz eksperymentować z narkotykami w okresie nastoletnim.

Konflikt z ojcem nasilił się, gdy Dave kategorycznie odmówił kontynuowania pracy w piekarni. W 1980 roku porzucił szkołę średnią, rozpoczynając destrukcyjny okres życia. Uzależnienie od narkotyków prowadziło do coraz większych problemów finansowych, które Dave rozwiązywał poprzez kradzieże i włamania.

Pierwsza odsiadka nastąpiła w 1987 roku po włamaniu do domu prywatnego. Po zwolnieniu w 1989 roku Dave krótko pracował w piekarni na prośbę brata Glenna, lecz szybko porzucił pracę i przeprowadził się do Massachusetts. Tam popełnił rozbój z bronią w ręku, co skutkowało kolejnym wyrokiem więzienia.

Najpoważniejszy wyrok Dave otrzymał w 1997 roku w Portland, gdy został skazany na wieloletnie więzienie w Snake River Correctional Institution koło Ontario w Oregonie. Łącznie spędził za kratami ponad piętnaście lat, przechodząc przez system penitencjarny z powodu przestępstw narkotykowych, rozbojów, napadów z bronią w ręku oraz napaści.

Transformacja za kratami i powrót do piekarni

Przełomowy moment w życiu Dave'a Dahla nastąpił w 2001 roku, gdy w więzieniu Snake River został objęty programem leczenia uzależnień oraz szkoleniem zawodowym w zakresie wspomaganego komputerowo projektowania. Dave wykazał się wyjątkowymi zdolnościami w tym obszarze, co pozwoliło mu zostać instruktorem dla innych więźniów.

27 grudnia 2004 roku Dave Dahl opuścił więzienie po raz ostatni, licząc na trwałą przemianę. Brat Glenn, który przez lata prowadził rodzinną piekarnię, postanowił po raz trzeci dać Dave'owi szansę powrotu do pracy. Mimo wcześniejszych niepowodzeń Glenn dostrzegł w bracie autentyczną chęć zmiany życia.

Dave wykorzystał swoje doświadczenia do metodycznego eksperymentowania z recepturami pieczywa. Stosując systematyczne podejście znane z konstruowania, testował różne kombinacje składników organicznych, nasion i zbóż. Celem było stworzenie chleba o wyjątkowych walorach odżywczych i smakowych, który wyróżniałby się na rynku produktów zdrowej żywności.

Pierwszy chleb Dave'a, nazwany Blues Bread z powodu posypki z organicznej mąki z niebieskiej kukurydzy, został przetestowany na lokalnym targu rolniczym. Pozytywne reakcje klientów zachęciły braci do dalszych eksperymentów z nowymi smakami i składnikami.

Rozwój marki

W sierpniu 2005 roku Dave i Glenn Dahl zdecydowali się zaprezentować produkty Dave'a na letnim festiwalu pieczywa organizowanym przez Portland Farmers Market. Dave's Killer Bread miało swój światowy debiut podczas Summer Loaves Festival, gdzie spotkało się z niezwykłym entuzjazmem odwiedzających. Pierwsze cztery odmiany – Blues, Nut & Grains, Good Seed oraz Rockin' Rye – błyskawicznie zdobyły popularność.

Decyzja o uwzględnieniu osobistej historii Dave'a w marketingu produktu okazała się przełomowa. Opakowania przedstawiały karykaturę Dave'a z długimi włosami i gitarą, podkreślając rockandrollowy charakter marki. Autentyczna historia redempcji i drugiej szansy rezonowała z klientami znacznie mocniej niż standardowe przekazy o zdrowiu i żywieniu.

Sukces na targu rolniczym przełożył się na zainteresowanie lokalnych sklepów ze zdrową żywnością. W ciągu kilku miesięcy Dave's Killer Bread pojawiło się na półkach New Seasons Market, Whole Foods oraz Fred Meyer. Organiczne składniki, bogactwo nasion i ziaren oraz wysoką zawartość białka sprawiły, że produkty znalazły lojalną grupę nabywców.

Bracia zdawali sobie sprawę, że dotychczasowa przestrzeń produkcyjna NatureBake nie będzie wystarczająca dla rosnącego popytu. Decyzja o rozbudowie produkcji wymagała odważnych inwestycji i wiary w dalszy rozwój marki.

Ekspansja produkcji i filozofia zatrudniania

W 2008 roku bracia Dahl podjęli ryzykowną decyzję o przeprowadzce do nowego zakładu produkcyjnego w Milwaukie w Oregonie. Inwestycja została sfinansowana pożyczką zaciągniętą w momencie kryzysu gospodarczego i rosnących cen surowców. Nowa lokalizacja znajdowała się bezpośrednio naprzeciwko zakładów Bob's Red Mill, co podkreślało ambicje firmy w segmencie zdrowej żywności.

Glenn optymistycznie przewidywał sprzedaż 100 tysięcy bochenków tygodniowo w ciągu pięciu lat, lecz rzeczywistość przekroczyła najśmielsze oczekiwania. Już po dwóch latach firma produkowała ponad 350 tysięcy bochenków tygodniowo. Dave's Killer Bread pojawiło się w głównych sieciach handlowych, włączając Safeway, Costco oraz WinCo Foods.

Dave Dahl wprowadził do firmy unikatową filozofię zatrudniania osób z przeszłością kryminalną. Około jedna trzecia z ponad 300 pracowników w oregońskiej piekarni miała za sobą wyroki więzienia. Dave wierzył, że przeszłe błędy nie powinny definiować przyszłości człowieka i że każdy zasługuje na drugą szansę.

Firma prowadziła szczegółowe analizy wydajności pracowników, które wykazały, że osoby z przeszłością kryminalną otrzymywały mniej napomnień dyscyplinarnych niż pozostali zatrudnieni. Byli więźniowie okazywali się jednymi z najbardziej lojalnych i zmotywowanych pracowników, doceniających otrzymaną możliwość powrotu do społeczeństwa.

Sprzedaż imperium i kontynuacja misji społecznej

W sierpniu 2015 roku rodzina Dahl sprzedała Dave's Killer Bread firmie Flowers Foods za 275 milionów dolarów. Dave Dahl osobiście otrzymał 33 miliony dolarów z tej transakcji. Przejęcie przez Flowers Foods umożliwiło ekspansję marki z 8 tysięcy do ponad 20 tysięcy punktów sprzedaży w całych Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.

Po sprzedaży Dave's Killer Bread stało się największym producentem organicznego pieczywa w Ameryce Północnej. Marka oferuje obecnie 23 odmiany chleba, a także bułeczki śniadaniowe, bajgle, bułki hamburgerowe oraz organiczne batony. Wszystkie produkty posiadają certyfikat USDA Organic oraz weryfikację Non-GMO Project.

Równocześnie ze sprzedażą firmy powstała Dave's Killer Bread Foundation, organizacja non-profit promująca zatrudnianie osób z przeszłością kryminalną. Fundacja opracowała ośmiotygodniowy program szkoleniowy dla działów HR, który ukończyło 34 firmy, włączając Dick's Sporting Goods, General Motors oraz Union Pacific Railroad.