Zamordowała z zimną krwią. Zbrodnia, która pogrążyła policjantkę

W lutym 1986 roku Los Angeles zatrzęsło się od plotek o brutalnym morderstwie młodej pielęgniarki. Sherri Rasmussen została znaleziona martwa w swoim mieszkaniu, a ślady walki wskazywały na desperacką obronę. Przez lata sprawa była zamieciona pod dywan, – aż do momentu, gdy nowoczesna technologia DNA ujawniła prawdę, która pogrążyła jedną z funkcjonariuszek LAPD.

Sherri RasmussenSherri Rasmussen
Źródło zdjęć: © Wikimedia Commons
Kobiety Historii

Zbrodnia w apartamencie

Poranek 24 lutego 1986 roku nie zapowiadał tragedii. Sherri Rasmussen, trzydziestoletnia pielęgniarka i dyrektorka oddziału intensywnej terapii w Glendale Adventist Medical Center, planowała dzień w domu. Jej mąż, John Ruetten, wyszedł do pracy około 7:20, zostawiając żonę w mieszkaniu przy Balboa Boulevard. Po południu, gdy wrócił, zastał roztrzaskane szkło na podjeździe i ciszę, która zwiastowała nieszczęście.

Wnętrze apartamentu przypominało pole bitwy: przewrócone meble, rozbite wazony, ślady krwi i walki. Sherri leżała martwa na podłodze z trzema ranami postrzałowymi w klatce piersiowej. Miała liczne obrażenia głowy, ślady wiązania na nadgarstkach i ugryzienie na ramieniu.

Jej samochód BMW 318i zniknął, ale biżuteria, pieniądze i elektronika pozostały nietknięte. Policja błyskawicznie uznała, że doszło do nieudanego włamania, choć nic nie wskazywało na rabunek.

Pierwsze śledztwo: wygodne wnioski

Śledczy z LAPD skoncentrowali się na wersji o przypadkowym włamaniu. Twierdzili, że Sherri została zaskoczona przez włamywacza, który w panice ją zaatakował. Sąsiedzi słyszeli hałas i krzyki, ale nie zgłaszali strzałów. Policja zebrała ślady – w tym wymaz z ugryzienia na ramieniu ofiary – lecz nie potrafiła wskazać sprawcy.

Rodzina Rasmussenów nie wierzyła w oficjalną wersję. Ojciec Sherri, Nels, od początku podejrzewał, że za zbrodnią stoi ktoś znajomy. Wskazywał na Stephanie Lazarus – młodą policjantkę, która wcześniej spotykała się z Johnem Ruettenem.

Sherri opowiadała rodzinie o niepokojących wizytach Lazarus, jej natrętnych spojrzeniach i próbach ingerencji w życie małżeńskie. Policja jednak zignorowała te sygnały, uznając, że nie ma podstaw do podejrzeń wobec własnej funkcjonariuszki.

Cień podejrzeń: Stephanie Lazarus

Stephanie Lazarus miała 25 lat i była początkującą policjantką w LAPD. Wcześniej przez kilka lat była związana z Johnem Ruettenem, a ich relacja zakończyła się tuż przed ślubem Johna z Sherri. Według relacji rodziny Rasmussenów, Lazarus nie pogodziła się z rozstaniem i wielokrotnie próbowała kontaktować się z Johnem, a nawet nachodziła Sherri w pracy.

Mimo tych sygnałów, śledczy nie przesłuchali Lazarus jako potencjalnej podejrzanej. Co więcej, broń użyta do zabójstwa – rewolwer kaliber .38 – była typowa dla policji, a kilka tygodni po morderstwie Lazarus zgłosiła kradzież swojej broni zapasowej. Ten fakt również został zignorowany przez prowadzących sprawę.

Lata ciszy i bezradności

Przez ponad dwie dekady sprawa Sherri Rasmussen pozostawała nierozwiązana. Rodzina nie ustawała w wysiłkach, by wymusić wznowienie śledztwa, ale LAPD konsekwentnie trzymało się wersji o włamaniu.

W latach 90. pojawiła się nadzieja – rozwój badań DNA umożliwił analizę starych próbek. Jednak nawet wtedy, gdy testy wykazały, że ślad ugryzienia pochodzi od kobiety, śledczy nie skierowali uwagi na Lazarus.

W 2004 roku śledztwo przejęła nowa grupa detektywów. Przeanalizowali ponownie dowody, a wymaz z ugryzienia – odnaleziony w zamrażarce laboratorium – poddano badaniom DNA. Wynik był jednoznaczny: sprawcą była kobieta, nieznana w bazie danych. Mimo tego śledczy wciąż nie połączyli faktów i nie przesłuchali Lazarus.

Przełom po latach

Dopiero w 2009 roku, gdy sprawę przejęli detektywi z Van Nuys, zdecydowano się przyjrzeć bliżej postaci Stephanie Lazarus. Zorganizowano tajną obserwację. Funkcjonariusze śledzili Lazarus, która w międzyczasie awansowała na detektywa i prowadziła sprawy kradzieży dzieł sztuki w LAPD. W końcu zdobyli próbkę DNA, podnosząc z kubka po napoju, który wyrzuciła do śmietnika.

Analiza porównawcza była niepodważalna: ślad ugryzienia na ramieniu Sherri Rasmussen należał do Stephanie Lazarus. Po 23 latach od zbrodni, w czerwcu 2009 roku, Lazarus została aresztowana i oskarżona o morderstwo.

Proces Stephanie Lazarus rozpoczął się w lutym 2012 roku. Prokuratura przedstawiła dowody: ślady walki, charakterystyczne obrażenia, zeznania rodziny Rasmussenów oraz kluczowy dowód DNA. Obrońcy Lazarus twierdzili, że próbka mogła zostać zanieczyszczona, a sama oskarżona utrzymywała, że nie miała nic wspólnego z morderstwem.

Po trwającym miesiąc procesie ława przysięgłych uznała Lazarus za winną morderstwa. Sąd skazał ją na 27 lat, z możliwością ubiegania się o wcześniejsze zwolnienie po 15 latach. W kolejnych latach Lazarus wielokrotnie starała się o warunkowe zwolnienie, ale w 2024 roku decyzja o jej zwolnieniu została cofnięta po interwencji gubernatora Kalifornii.

Wybrane dla Ciebie
Zakopane: Będzie elektroniczny system poboru opłaty miejscowej
Zakopane: Będzie elektroniczny system poboru opłaty miejscowej
Warszawa: Policjanci uwolnili mężczyznę przygniecionego stalową szyną
Warszawa: Policjanci uwolnili mężczyznę przygniecionego stalową szyną
Białystok: 45-latek zatrzymany z narkotykami
Białystok: 45-latek zatrzymany z narkotykami
Włocławek: Święto nauczycieli. Wręczono Nagrody Wójta
Włocławek: Święto nauczycieli. Wręczono Nagrody Wójta
Kalisz: Inauguracja roku kulturalnego. Gloria Artis dla Mietka Szcześniaka i nagrody dla twórców kultury
Kalisz: Inauguracja roku kulturalnego. Gloria Artis dla Mietka Szcześniaka i nagrody dla twórców kultury
Zielona Góra: Weekend 24-26 października - czas się oderwać! Tańce, śmiech, koncerty i trochę jesiennej magii w jednym mieście
Zielona Góra: Weekend 24-26 października - czas się oderwać! Tańce, śmiech, koncerty i trochę jesiennej magii w jednym mieście
Mikołajki: 13-latek za kierownicą wiózł pijanego ojca do sklepu
Mikołajki: 13-latek za kierownicą wiózł pijanego ojca do sklepu
Częstochowa: Areszt dla nożownika z Rędzin. Prokuratura powątpiewa w jego zdrowie psychiczne
Częstochowa: Areszt dla nożownika z Rędzin. Prokuratura powątpiewa w jego zdrowie psychiczne
Kraków: Dyniowe Pole pod Galerią Kazimierz już działa
Kraków: Dyniowe Pole pod Galerią Kazimierz już działa
Bielany Wrocławskie: Kongres Małych i Średnich Przedsiębiorstw
Bielany Wrocławskie: Kongres Małych i Średnich Przedsiębiorstw
Jerzmanowa: Stado saren wbiegło na drogę (DW 329). Doszło do kolizji aż sześciu samochodów
Jerzmanowa: Stado saren wbiegło na drogę (DW 329). Doszło do kolizji aż sześciu samochodów
Kanada inwestuje w SMR-y. Powstanie pierwszy modułowy reaktor jądrowy
Kanada inwestuje w SMR-y. Powstanie pierwszy modułowy reaktor jądrowy