Żywa legenda. Kobieta, która nauczyła świat latać

Tiny Broadwick przyszła na świat jako Georgia Ann Thompson 8 kwietnia 1893 roku w pobliżu Henderson w Karolinie Północnej. Dorastała w rodzinie robotniczej, a jej dzieciństwo naznaczone było biedą i ciężką pracą w przędzalni bawełny. Miała zaledwie 142 cm wzrostu i ważyła 38,5 kg.

W wieku 12 lat wyszła za mąż, szybko została wdową i samotną matką. Jej codzienność była walką o przetrwanie, a marzenia o lataniu wydawały się nieosiągalne.

Przełom nastąpił, gdy w 1907 roku zobaczyła pokaz spadochronowy Charlesa Broadwicka. Zafascynowana, poprosiła go o naukę i dołączyła do jego trupy karnawałowej. Charles adoptował ją, a Georgia przyjęła pseudonim "Tiny" ze względu na swój wzrost i drobną sylwetkę.

Tiny rozpoczęła karierę, skacząc z balonów na oczach setek widzów w całych Stanach Zjednoczonych. Jej pierwszy skok odbył się w wieku zaledwie 15 lat, co czyniło ją jedną z najmłodszych spadochroniarek w historii. Publiczność była zachwycona odwagą dziewczynki, która – mimo delikatnego wyglądu – wykazywała się niezwykłą determinacją i opanowaniem.

W ciągu kilku lat Tiny wykonała setki skoków z balonów na festynach, pokazach i wystawach. Jej występy były nie tylko atrakcją, ale także demonstracją nowych rozwiązań technicznych w dziedzinie spadochroniarstwa, m.in. systemu składania spadochronu w plecaku i mechanizmu otwierania za pomocą linki statycznej.

18 czerwca 1913 roku w Griffith Park w Los Angeles Tiny Broadwick przeszła do historii jako pierwsza kobieta, która skoczyła ze spadochronem z samolotu. Siedząc na specjalnej huśtawce pod skrzydłem samolotu pilota Glenna L. Martina, Tiny pociągnęła za sznurek i opadła na ziemię pod spadochronem. Był to nie tylko wyczyn sportowy, ale także ważny krok w rozwoju ratownictwa lotniczego.

Jej odwaga zainspirowała pilotów i inżynierów do dalszych eksperymentów ze spadochronami. Tiny udowodniła, że kobieta może być pionierką w dziedzinie zdominowanej przez mężczyzn, a jej sukces odbił się szerokim echem w prasie amerykańskiej.

W 1914 roku Tiny Broadwick została zaproszona przez armię USA do demonstracji spadochronów dla pilotów wojskowych w San Diego. Podczas jednego z pokazów jej linka statyczna zaplątała się w ogon samolotu, uniemożliwiając otwarcie spadochronu. Tiny zachowała zimną krew, przecięła linkę i pociągnęła za sznurek ręcznie, bezpośrednio uruchamiając spadochron.

Ten incydent doprowadził do powstania systemu ręcznego otwierania spadochronu – rozwiązania, które stało się standardem i uratowało niezliczone życia pilotów podczas I wojny światowej i później.

Za swoje zasługi Tiny została uhonorowana przez armię tytułem "The First Lady of Parachuting", a jej wynalazek uznano za jeden z najważniejszych w historii lotnictwa.

Tiny Broadwick nie poprzestała na jednym przełomie. Jako pierwsza kobieta na świecie wykonała skok spadochronowy do wody, demonstrując możliwości ratownicze nowej technologii. W ciągu swojej kariery wykonała ponad 1100 skoków, z czego wiele w ekstremalnych warunkach pogodowych i na wysokościach przekraczających 3000 metrów.

Za kulisami sławy Tiny Broadwick kryło się życie pełne wyzwań. Była dwukrotnie zamężna, doświadczyła straty bliskich i musiała samotnie wychowywać córkę Verę.

Po zakończeniu kariery pracowała w różnych zawodach, m.in. jako szwaczka i urzędniczka, by utrzymać rodzinę. Mimo trudności nigdy nie utraciła pogody ducha i wiary w siebie.

W wywiadach podkreślała, że "odwaga nie polega na braku strachu, lecz na działaniu mimo niego". Tiny zmarła 25 sierpnia 1978 roku w wieku 85 lat, pozostawiając po sobie dziedzictwo, które inspiruje do dziś.