Śpiąca Królewna z Palermo. Najpiękniejsza mumia świata

Rosalia Lombardo przyszła na świat 13 grudnia 1918 roku w Palermo w rodzinie Mario Lombardo i Marii di Cara. Ojciec, oficer armii włoskiej, był człowiekiem zamożnym i szanowanym w lokalnej społeczności. Rodzina cieszyła się szczęściem, które przerwała nagła tragedia.

Rosalia bowiem zachorowała na zapalenie płuc, będące powikłaniem po hiszpańskiej grypie, i zmarła 6 grudnia 1920 roku (na tydzień przed drugimi urodzinami). Jej śmierć była ciosem nie do zniesienia dla rodziców, którzy postanowili uczynić wszystko, by zachować pamięć o ukochanej córce.

Zrozpaczony ojciec zwrócił się do Alfredo Salafii, słynnego balsamisty i taksydermisty z Palermo, z prośbą o zachowanie ciała Rosalii w jak najlepszym stanie. Tak rozpoczęła się historia, która do dziś porusza wyobraźnię ludzi na całym świecie.

Alfredo Salafia był jednym z najbardziej cenionych specjalistów w dziedzinie konserwacji zwłok w Europie. Opracował własną metodę balsamowania.

W grudniu 1920 roku Salafia przybył do domu Lombardów zaledwie dzień po śmierci dziewczynki. Dzięki jego wiedzy i precyzji, ciało Rosalii zostało poddane zabiegowi, który pozwolił zachować nie tylko zewnętrzny wygląd, ale także narządy wewnętrzne w niemal nienaruszonym stanie. Prześwietlenia wykonane dekady później wykazały, że mózg, serce i płuca dziewczynki pozostały niemal nietknięte przez czas.

Przez lata formuła użyta przez Salafię była owiana tajemnicą. Dopiero w XXI wieku, po odnalezieniu jego rękopisów, naukowcy poznali skład chemiczny płynu, który stał się kluczem do sukcesu balsamisty.

Przez dziesięciolecia badacze próbowali rozwikłać zagadkę doskonałego stanu zachowania ciała Rosalii. Ostatecznie, dzięki badaniom Dario Piombino-Mascali i odnalezieniu notatek Salafii, udało się ustalić skład unikalnej mikstury. Składała się ona z formaliny, gliceryny, alkoholu, kwasu salicylowego oraz soli cynku (siarczanu i chlorku cynku).

Każdy składnik miał swoje zadanie: formalina eliminowała bakterie, gliceryna zapobiegała nadmiernemu wysuszeniu tkanek, alkohol działał jako środek osuszający, kwas salicylowy chronił przed rozwojem grzybów, a sole cynku nadawały tkankom sztywność i "kamienną" trwałość. Płyn wstrzyknięto do tętnicy udowej za pomocą specjalnego urządzenia grawitacyjnego, co pozwoliło na równomierne rozprowadzenie substancji w całym ciele.

Efekt przeszedł najśmielsze oczekiwania – nawet po stu latach Rosalia wygląda jak śpiące dziecko. Jej skóra zachowała naturalny kolor, a delikatne rysy twarzy i długie rzęsy sprawiają, że nazywana jest "Śpiącą Królewną Sycylii".

Ciało Rosalii Lombardo zostało umieszczone w Katakumbach Kapucynów w Palermo, które od XVI wieku stanowią jedno z najbardziej niezwykłych miejsc pochówku w Europie. Początkowo katakumby służyły wyłącznie zakonnikom, z czasem jednak stały się miejscem pochówku dla arystokracji i bogatych mieszkańców Sycylii. Do dziś spoczywa tam ponad 8 tysięcy ciał, z czego ponad tysiąc to mumie zachowane w różnym stanie.

Rosalia została złożona w specjalnej kaplicy na końcu jednej z głównych alei katakumb. Jej trumna, przykryta szklaną pokrywą, ustawiona jest na marmurowym postumencie. Dziewczynka ubrana jest w elegancką sukienkę, a jej blond włosy zdobi żółta wstążka. Widok jej spokojnej, niemal uśmiechniętej twarzy budzi wzruszenie i niedowierzanie wśród odwiedzających.

Dzięki decyzji rodziny i kunsztowi Salafii, Rosalia była jednym z ostatnich pochowanych w katakumbach – władze zamknęły je dla nowych pochówków w latach 20. XX wieku.

Rosalia Lombardo zyskała światową sławę nie tylko dzięki doskonałemu zachowaniu ciała. Od lat krążą opowieści, jakoby dziewczynka "otwierała i zamykała" oczy. Wielu turystów i badaczy twierdziło, że byli świadkami tego zjawiska, a zdjęcia wykonane w różnych porach dnia zdawały się to potwierdzać.

Naukowcy wyjaśnili, że efekt "mrugania" to złudzenie optyczne, wynikające z kąta padania światła i niewielkiego uchylenia powiek. Oczy Rosalii rzeczywiście są zachowane, a ich błękitny kolor nadaje postaci niezwykłego realizmu. To właśnie te detale sprawiają, że jej mumia budzi tak wielkie emocje i fascynację.